Haftung des Arbeitgebers für freie Mitarbeiter in Indien: Ein Rechtsleitfaden 2026

Haften Arbeitgeber in Indien für unabhängige Auftragnehmer?

Im Allgemeinen nein. Sie haften nicht für die alltäglichen Handlungen eines echten unabhängigen Auftragnehmers, der sein eigenes Geschäft betreibt, seine eigenen Methoden wählt und andere Kunden bedient.

Aber das Wort „im Allgemeinen“ hat hier ein hohes Gewicht. Die Haftung des Arbeitgebers gegenüber unabhängigen Auftragnehmern in Indien ergibt sich aus fünf verschiedenen Gründen:

1. 1. Ein Gericht stellt fest, dass der Auftragnehmer in Wirklichkeit Ihr Angestellter war.
   2. Eine Deliktsrechtsdoktrin, wie etwa eine nicht übertragbare Pflicht oder die Beibehaltung der Kontrolle, legt Ihnen die Verantwortung für den Schaden zu.
   3. Ein Arbeitsgesetzbuch sieht Sie als Hauptarbeitgeber als Absicherung vor.
   4. Der Vertrag hat die geistigen Eigentumsrechte, für die Sie bezahlt haben, nie übertragen.
   5. Der Auftragnehmer behandelt personenbezogene Daten, für die Sie rechtlich verantwortlich sind, unsachgemäß.

Jede Route funktioniert anders, daher benötigt jede eine andere Lösung.

Wie entscheiden indische Gerichte, ob ein Auftragnehmer tatsächlich Ihr Angestellter ist?

Indische Gerichte fragen, wer die Kontrolle über die Arbeit hat und wer dafür bezahlt, und die Kennzeichnung in Ihrem Vertrag kommt erst zuletzt.

Der Oberste Gerichtshof legte in Balwant Rai Saluja gegen Air India (2014) die moderne Rechtsprechung dar . Er nannte zwei anerkannte Kriterien: Zahlt der Auftraggeber das Gehalt anstelle des Auftragnehmers? Und kontrolliert und überwacht der Auftraggeber die Arbeiten?

Frühere Urteile führten den Test der wirtschaftlichen Realität ein. Dabei wird geprüft, wer tatsächlich von der Arbeit profitiert und wer die wirtschaftliche Kontrolle über den Arbeitnehmer ausübt. Kein einzelner Faktor ist ausschlaggebend, daher wägen die Gerichte alle Faktoren gemeinsam ab.

Welche Signale bewegen einen Auftragnehmer in Richtung Angestelltenstatus?

Kontrollsignale richten den größten Schaden an und bauen sich unbemerkt auf, während sich ein Auftragnehmer im Laufe der Monate in Ihr Team einarbeitet. Je mehr Kästchen Sie in der linken Spalte ankreuzen, desto schwächer wird Ihre Position als freiberuflicher Auftragnehmer im Vergleich zu einem Angestellten .

Schützt es Sie, wenn Sie jemanden im Vertrag als Auftragnehmer bezeichnen?

Nein. Ein Beratervertrag ist ein Beleg für Ihre Absichten, kein Urteil über die Art der Beziehung.

Gerichte prüfen, wie die Zusammenarbeit im Alltag verläuft. Angenommen, Ihr „Berater“ in Bengaluru hat eine Firmen-E-Mail-Adresse, nimmt an den täglichen Stand-up-Meetings teil und arbeitet seit vier Jahren ausschließlich für Sie. Ein unterzeichneter Auftragnehmervertrag ändert daran nichts. Die Praxis ist wichtiger als das Papier. Unser Leitfaden zur falschen Einstufung von Mitarbeitern erläutert die Warnsignale genauer.

Wann greift die Haftung für fremdes Verschulden bei einem unabhängigen Auftragnehmer?

Die Haftung für fremdes Verschulden beschränkt sich in der Regel auf Ihre Angestellten. Sie erstreckt sich üblicherweise nicht auf einen echten unabhängigen Auftragnehmer.

Indische Gerichte wenden den Grundsatz des Common Law an, wonach ein Arbeitgeber für von seinen Angestellten im Rahmen des Arbeitsverhältnisses begangene Vergehen haftet. Ein selbstständiger Unternehmer fällt nicht unter diese Regelung. Allerdings gibt es vier Ausnahmen, die ihn in den Zuständigkeitsbereich des Common Law einbeziehen können.

Was ist eine nicht delegierbare Pflicht?

Eine nicht übertragbare Pflicht ist eine rechtliche Verpflichtung, die man nicht abgeben kann, selbst wenn ein Auftragnehmer die Arbeit ausführt.

Arbeitssicherheit ist hierfür ein klassisches Beispiel. Die gesetzlichen Pflichten gemäß dem Arbeitsschutzgesetz 2020 liegen beim Betriebsinhaber und dem Hauptarbeitgeber. Die Beauftragung eines Subunternehmers ändert zwar, wer die Arbeiten ausführt, aber nicht, wer rechtlich verantwortlich ist.

Haften Sie für potenziell gefährliche Arbeiten, die Sie an Outsourcing-Partner auslagern?

Oft ja. Wenn eine Tätigkeit auch bei sorgfältiger Durchführung ein ernsthaftes Risiko birgt, haftet in der Regel derjenige, der sie in Auftrag gegeben hat.

Abrissarbeiten, Arbeiten in der Höhe, Elektroinstallationen und der Umgang mit Gefahrstoffen fallen in diese Gruppe. Das Risiko ergibt sich aus der Tätigkeit selbst, daher wird durch die Auslagerung der Aufgabe selten auch das Risiko verlagert.

Kann man für die fahrlässige Beauftragung eines Auftragnehmers haftbar gemacht werden?

Ja. Eine Haftung wegen fahrlässiger Auftragsvergabe entsteht, wenn Sie einen Auftragnehmer auswählen, von dem Sie wussten oder hätten wissen müssen, dass er für die Aufgabe nicht kompetent ist.

Drei Dinge müssen in der Regel zusammenkommen. Sie haben ein berechtigtes Warnsignal, wie beispielsweise eine fehlende Fahrerlaubnis oder eine mangelhafte Sicherheitsbilanz, nicht überprüft. Dieses Versäumnis hat den Schaden verursacht. Und der Schaden war vorhersehbar. Führen Sie eine Überprüfungsakte.

Wird durch die Beibehaltung der Kontrolle ein Auftragnehmer zu Ihrer Verantwortung?

Das ist möglich. Sobald Sie die Methode und nicht nur das Ergebnis steuern, übernehmen Sie die Verantwortung für die Konsequenzen der Art und Weise, wie die Arbeit ausgeführt wird.

Detaillierte Tagesanweisungen, die Vor-Ort-Betreuung durch Ihre Manager und die Genehmigung jedes einzelnen Arbeitsschritts gelten als Kontrollbefugnisse. Daher die goldene Regel: Das Ergebnis festlegen, das Ergebnis prüfen und die Methode dem Auftragnehmer überlassen.

Was hat sich hinsichtlich der Haftung von Auftragnehmern unter den vier Arbeitsgesetzbüchern geändert?

Eine ganze Menge. Die vier Arbeitsgesetzbücher traten am 21. November 2025 in Kraft und ersetzten 29 zentrale Arbeitsgesetze.

Der Lohnkodex, das Gesetz über industrielle Beziehungen, der Sozialversicherungskodex und der Arbeitsschutzkodex regeln nun den Bereich. Die zentralen Regelungen aller vier Kodizes wurden am 8. Mai 2026 verkündet . Die Regelungen der einzelnen Bundesstaaten werden derzeit noch erlassen; ein Inspektor wird die für Ihren Bundesstaat geltenden Bestimmungen anwenden. Einen umfassenderen Überblick bietet unsere Übersicht über das Arbeitsrecht in Indien.

Ist der Contract Labour Act von 1970 noch in Kraft?

Nein. Das Contract Labour Act 1970 wurde aufgehoben und seine Regelungen in den OSH Code 2020 überführt.

Viele Verträge, Lieferantenrichtlinien und Personalhandbücher beziehen sich noch immer auf das alte Gesetz. Aktualisieren Sie Ihre Dokumente daher, falls dies der Fall ist. Eine Klausel, die auf ein aufgehobenes Gesetz verweist, bietet in Streitfällen eine schwache Grundlage.

Wann macht Sie der Arbeitsschutzgesetzbuch zu einem Hauptarbeitgeber?

Sie gelten als Hauptarbeitgeber im Sinne der Zeitarbeit, sobald 50 oder mehr Zeitarbeiter in Ihrem Betrieb beschäftigt sind.

Das alte Gesetz begann bei 20 Personen, die von den einzelnen Bundesstaaten unterschiedlich festgelegt werden konnten. Laut Cyril Amarchand Mangaldas legt der Arbeitsschutzkodex eine einheitliche Schwelle von 50 Personen fest. Er enthält außerdem eine wichtige Ausnahme: Mitarbeiter, die regelmäßig vom Auftragnehmer beschäftigt, bezahlt und mit Sozialleistungen ausgestattet sind, fallen nicht unter die Definition von Leiharbeit.

Diese Ausnahmeregelung ist für echte Dienstleister wichtig, nützt aber einem Einzelunternehmer, den man wie einen Angestellten behandelt, nichts.

Haften Sie, wenn Ihr Auftragnehmer die Löhne nicht zahlt?

Ja. Wenn der Auftragnehmer die Löhne nicht zahlt, zahlen Sie zuerst die Arbeiter und fordern das Geld später zurück.

Gemäß § 55 des Arbeitsschutzgesetzes (OSH Code) ist der Auftraggeber verpflichtet, ausstehende Vertragslöhne zu zahlen und hat das Recht, diese vom Auftragnehmer zurückzufordern. Wie BCP Associates erläutert , dehnt § 43 des Lohngesetzes (Code on Wages) die Haftungsbeschränkung des Auftraggebers auf alle nach diesem Gesetz geschuldeten Beträge aus.

Angenommen, Ihr Betrieb in Pune beschäftigt 60 Mitarbeiter über einen Reinigungsdienstleister zu je 18,000 ₹ pro Monat. Der Dienstleister zahlt die Gehälter zweimal nicht und ist telefonisch nicht mehr erreichbar. Ihr finanzielles Risiko beträgt 60 × 18,000 ₹ × 2, also 21.6 Lakh ₹. Sie zahlen den Betrag und versuchen anschließend, die ausstehenden Zahlungen über Rechnungsabzüge oder ein Inkassoverfahren einzutreiben.

Neben den Löhnen können Sie auch für Sozialeinrichtungen wie Kantinen, Toiletten, Trinkwasser und Erste-Hilfe-Ausrüstung verantwortlich gemacht werden. Laut der Zusammenfassung der Vorschriften der JSA (Job Security Administration) legt der Arbeitsschutzkodex diese Verantwortung dem Hauptarbeitgeber auf.

Können Sie Leiharbeiter für Ihr Kerngeschäft einsetzen?

Nur in wenigen Ausnahmefällen. Paragraph 57 des Arbeitsschutzgesetzes verbietet den Einsatz von Leiharbeit in Kerntätigkeiten.

Die Ausnahmen umfassen Arbeiten, die üblicherweise von Auftragnehmern erledigt werden, Arbeiten, die den Großteil des Tages keine Vollzeitkräfte erfordern, und plötzliche, zeitlich begrenzte Auftragsspitzen. Unterstützende Funktionen wie Sicherheit, Reinigung, Kantine und Transport gelten als nicht zum Kerngeschäft gehörend. Wenn Ihr Kernproduktteam also auf Vertragsarbeitern basiert, haben Sie ein strukturelles, kein bürokratisches Problem.

Verändern Gig- und Plattformarbeiter das Bild?

Ja, für Plattformen. Das Sozialversicherungsgesetz definiert Gig- und Plattformarbeiter erstmals im zentralen Gesetz.

Laut PIB-Informationsblatt müssen Aggregatoren 1 % bis 2 % ihres Jahresumsatzes in einen Sozialversicherungsfonds einzahlen, wobei der Beitrag auf 5 % des Lohns der vermittelten Arbeitnehmer begrenzt ist. Wenn Sie in Indien ein Plattformmodell betreiben, lesen Sie vor der Skalierung unseren Leitfaden zu EOR für Gig-Worker.

Welche Kosten entstehen durch die falsche Einstufung eines Auftragnehmers als Arbeitnehmer?

Mehr als die meisten Finanzabteilungen erwarten. Die falsche Einstufung von Arbeitnehmern löst sofort rückwirkende gesetzliche Abgaben, Zinsen und Strafen aus.

Die 50%-Regel verschärft die Situation. Laut Gesetz muss der Lohn mindestens die Hälfte der Gesamtvergütung für die Berechnung der gesetzlichen Abgaben betragen. Daher kann die Bemessungsgrundlage nicht dadurch verringert werden, dass der Großteil der Gebühren als „Zulagen“ deklariert wird.

Hier ein Beispiel für eine Gratifikation. Angenommen, ein Berater hat Ihnen sechs Jahre lang monatlich 1,20,000 ₹ in Rechnung gestellt. Ein Gericht urteilt, dass es sich um ein Arbeitsverhältnis handelte.

Wenn die gesamte Gebühr als Lohn angerechnet wird, verdoppelt sich der Betrag auf etwa 4.15 Lakh ₹. Und das ist nur ein Posten pro Person. Da kommt schnell einiges zusammen. Hinzu kommen noch Beiträge zur betrieblichen Altersvorsorge, Urlaubsansprüche, Kündigungsentschädigung und Zinsen.

Für ein ausländisches Unternehmen kann ein falsch eingestufter Vertriebspartner auch das Risiko einer Betriebsstätte in Indien erhöhen , was ein weitaus größeres Steuerproblem darstellt als jede Abfindungszahlung.

Wem gehören die geistigen Eigentumsrechte und die Daten, die Ihr Auftragnehmer verarbeitet?

Nicht immer gilt das für Sie, denn das indische Urheber- und Datenschutzrecht behandelt Auftragnehmer ganz anders als Angestellte.

Erhält man durch die Bezahlung eines Auftragnehmers das Urheberrecht?

Nein. Nach Paragraph 17 des Urheberrechtsgesetzes von 1957 besitzt der Urheber das Werk, es sei denn, es wurde von einem Angestellten im Rahmen eines Arbeitsvertrags erstellt.

Ein Auftragnehmer arbeitet auf Grundlage eines Dienstleistungsvertrags. Daher besitzt er die Rechte an Code, Entwürfen oder Inhalten, bis er diese schriftlich abtritt. Khurana & Khurana weisen darauf hin, dass die Paragraphen 18 und 19 diese schriftliche Abtretung vorschreiben.

Zwei Standardklauseln können für ausländische Unternehmen problematisch sein. Gemäß § 19 Abs. 5 gilt eine Abtretung ohne Angabe einer Laufzeit als fünf Jahre befristet. Gemäß § 19 Abs. 6 wird bei einer Abtretung ohne Angabe des Geltungsbereichs davon ausgegangen, dass sie sich ausschließlich auf Indien erstreckt. Angenommen, Ihre US-amerikanische Muttergesellschaft hat 2021 einen Entwickler in Pune mit der Entwicklung ihrer Kernplattform beauftragt – und zwar auf Grundlage einer unklaren Klausel. Die Rechte könnten 2026 an Sie zurückgefallen sein und hätten die USA möglicherweise nie abgedeckt.

Haften Sie für einen Datenverstoß eines Auftragnehmers?

Ja, wenn Sie entscheiden, warum und wie die Daten verarbeitet werden. Gemäß dem DPDP-Gesetz 2023 sind Sie der Datenverantwortliche und der Auftragnehmer Ihr Auftragsverarbeiter.

Die DPDP-Regeln 2025 geben Unternehmen 18 Monate Zeit zur Umsetzung. Die meisten wesentlichen Pflichten treten etwa im Mai 2027 in Kraft. Die Höchststrafe für das Versäumnis, angemessene Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, beträgt 250 Crore ₹. Ein Auftragnehmer mit Administratorzugriff auf Ihre Kundendatenbank, Ihre Personalakten oder Ihre Zahlungssysteme stellt daher eine Verbindlichkeit dar, die Sie in Ihrer Bilanz tragen müssen und nicht über eine Rechnung weitergeben können.

Wie lässt sich die Arbeitgeberhaftung für unabhängige Auftragnehmer reduzieren?

Struktur, Dokumente und Verhalten müssen alle übereinstimmen, denn selbst ein solider Vertrag kann bei schlampiger Tagesführung nichts nützen.

Unser Leitfaden zur Betreuung von freien Mitarbeitern deckt den Arbeitsalltag ab . Wenn Sie Zusatzleistungen anbieten möchten, ohne den Eindruck eines Angestelltenverhältnisses zu erwecken, lesen Sie unsere Hinweise zu Zusatzleistungen für freie Mitarbeiter.

Wann sollte ein Auftragnehmer zu einem EOR (Engineer of Record) oder einem Contractor of Record wechseln?

Wenn die Beziehung bereits wie ein Arbeitsverhältnis aussieht, sollte man die Tatsachen nicht länger ignorieren und sie formalisieren.

Als grobe Faustregel gilt:

Noch unsicher? Unser Vergleich zwischen einem Auftragnehmer und einem Arbeitgeber verdeutlicht die jeweiligen Vor- und Nachteile. Lesen Sie außerdem, was Sie vor der Umwandlung eines Auftragnehmers in einen Angestellten beachten sollten , da dieser Übergang steuerliche und melderechtliche Schritte mit sich bringt.

Wie hilft Ihnen die Vergütung dabei, die Haftung von Auftragnehmern in Indien zu begrenzen?

Remunance wird in Indien zum rechtlichen Arbeitgeber, daher liegen die gesetzlichen Arbeitgeberpflichten bei uns und nicht bei Ihnen.

Wir übernehmen die Lohn- und Gehaltsabrechnung, die Beiträge zur Rentenversicherung, die Krankenversicherung, die Abfindungszahlungen und die Einhaltung der lokalen Arbeitsgesetze in Indien . Außerdem stellen wir Ihnen die entsprechenden Arbeitsverträge aus. Sie behalten die volle Kontrolle über die Arbeit, die Vorgehensweise und die Ergebnisse. Genau diese Aufteilung ist der Zweck eines EOR (Employee Outsourcing). Dadurch wird das Arbeitsverhältnis auf eine rechtskonforme Grundlage gestellt und die Frage der falschen Einstufung von Grund auf beseitigt.

Wir legen auch die Grenzen offen dar. Ein EOR kann nicht das Haftungsrisiko für von Ihnen geleitete Aktivitäten übernehmen, und Ihre Handelsverträge bleiben weiterhin gültig. Der EOR verhindert jedoch, dass ein langjähriger Auftragnehmer unerwartet zu einer Haftungsforderung aufgrund von Gratifikationen, Betriebsunterhalt oder Betriebsunterhaltsansprüchen wird. In unserer Fallstudie zur Umstellung von Beratern und Auftragnehmern auf EOR-Rollen erfahren Sie, wie wir dies für einen Kunden umgesetzt haben . Lesen Sie anschließend, wie ein EOR eine Haftpflichtversicherung für Mitarbeiter bietet.

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