El ascenso y la caída: una historia de sueños y realidades de startups

A principios de la década de 2000, fui testigo del atractivo de la cultura de las empresas emergentes en Estados Unidos. Era una época en la que trabajar para una empresa emergente no era solo un trabajo, sino un estilo de vida. La promesa de que las opciones sobre acciones se convirtieran en fortunas de la noche a la mañana y la emoción de ser parte de algo nuevo y revolucionario atraían a las mentes más brillantes. Hoy en día, un entusiasmo similar se ha extendido por toda la India, alimentado por las historias de éxito del movimiento “Startup India” y la rápida aparición de unicornios. Los empleados jóvenes se sienten atraídos por el glamour de la vida de las empresas emergentes, el entorno de trabajo innovador y el sueño de hacerse ricos con opciones sobre acciones.

En el pasado, atraer talento para una startup en India era un desafío. La estabilidad y la seguridad solían priorizarse sobre el riesgo y las posibles recompensas. Sin embargo, las cosas han cambiado. Ahora hay una creciente aceptación de la cultura de las startups, y los empleados incluso aceptan opciones sobre acciones, aunque, curiosamente, a menudo las ven como un beneficio adicional en lugar de un sustituto de un salario fijo. Esta mentalidad refleja cierta aversión al riesgo; si bien se sienten atraídos por la emoción y el trabajo innovador, no juegan solo el juego del alto riesgo y la alta recompensa. Para muchos, se trata más del trabajo de vanguardia y el estilo de vida que de la gran recompensa potencial.

Recuerdo una empresa que estaba ganando atención. Estábamos participando en un concurso de “Mejor startup” y nuestro equipo estaba entusiasmado. Durante la sesión de preguntas y respuestas, uno de los jueces le preguntó a un miembro joven del equipo: “¿No tienes miedo de perder tu trabajo, dados los riesgos inherentes a las startups?”

El joven respondió con seguridad: “Claro, ese riesgo siempre existe, pero con el tipo de trabajo que hago aquí y lo que estoy agregando a mi CV, si algo sucede, encontraré un nuevo trabajo en poco tiempo”.

Su respuesta fue elocuente. El entusiasmo era palpable, no solo por las opciones de compra de acciones, sino por la naturaleza del trabajo. El equipo estaba motivado por los proyectos de vanguardia y la libertad de innovar. El riesgo de fracasar parecía un pensamiento lejano, eclipsado por la emoción de construir algo nuevo.

Pero, como ocurre con todas las cosas, la realidad acaba imponiéndose. La dura verdad sobre las empresas emergentes es que las historias de éxito son pocas y espaciadas. Las estadísticas muestran que muchas empresas emergentes financiadas quiebran en los primeros dos o tres años. Es una realidad que a menudo se olvida entre el brillo de las historias de éxito. Y cuando el fracaso golpea, golpea con fuerza.

Recuerdo con gran claridad un incidente de este tipo. Un fundador de una startup, lleno de optimismo, se acercó a nosotros y nos dijo: “Mi VC me está presionando para que controle la tasa de gasto. Necesito formar un equipo que utilice los servicios de EOR”. Su entusiasmo era contagioso. Rápidamente reunimos un equipo talentoso y pronto comenzamos a trabajar de manera emocionante. Desarrollaron un producto elegante, llevaron el concepto al mercado y el equipo técnico estaba en las nubes. Cada día traía algo nuevo: nuevas características, nuevos hitos, nuevos logros.

Sin embargo, un año y medio después, mi teléfono volvió a sonar. Era el mismo fundador, pero su tono era diferente, sombrío. “El VC ha desconectado el equipo”, dijo en voz baja. “Tenemos que dejar que se vaya”.

La noticia cayó como un mazazo. Para el equipo, fue como si su mundo se hubiera derrumbado. El código brillante que habían escrito, el producto que habían creado con pasión, todo quedó sin valor de la noche a la mañana. Las opciones sobre acciones que alguna vez parecieron un boleto a la riqueza ahora eran solo pedazos de papel. La sensación de logro fue reemplazada por la desilusión. La emoción, los sueños de cambiar el mundo, desaparecieron.

La transición fue dolorosa. Los grandes sueldos dejaron de llegar y la realidad del fracaso de la startup se hizo patente. Hubo conmoción, negación e incluso culpa. El brillo se había desvanecido, dejando atrás la cruda realidad de que no todas las startups tienen éxito. Fue particularmente difícil para el equipo indio, que carecía de la visibilidad del mercado que podría haberles dado señales de advertencia.

A pesar del colapso repentino, hubo un lado positivo: las habilidades y la experiencia que había adquirido el equipo fueron muy valiosas. En menos de un mes, todos los miembros del equipo habían encontrado un nuevo empleo. Sus currículums, ahora enriquecidos con experiencia en startups de vanguardia, les abrieron las puertas a nuevas oportunidades. No tuvieron una salida espectacular, pero aterrizaron sanos y salvos gracias a la experiencia que habían adquirido.

Para mí, como proveedor de servicios de EOR, fue un momento agridulce. Si bien fue desalentador ver el fin de la startup, me sentí orgulloso de cómo el equipo logró superarlo. Reforzó la importancia del trabajo que hacemos, no solo para facilitar el empleo, sino también para apoyar a las personas en los altibajos de sus carreras. No solo estamos construyendo equipos; estamos construyendo resiliencia, adaptabilidad y, lo más importante, preparación para el futuro.